La visione dell’ibridità e i mondi onirici pittorici di Paul Newman esercitano sullo spettatore un fascino inebriante, colorato ed enigmatico. Paesaggi popolati da zone di astrazione a motivi, vedute storiche e strane figure incuriosiscono e sconcertano. Ritratti di creature mostruose su sfondi decorativi ma aptici sembrano un omaggio alla sensibilità di Francis Bacon, mentre studi materici di nature morte richiamano la pittura contemporanea di Wayne Thiebaud e Philip Guston. 

Newman dichiara il proprio interesse per l’estetica dei film horror, per l’opera di Paul Nash e Giorgio de Chirico e per Il processo e La metamorfosi di Franz Kafka, di cui ammira la «giustapposizione surreale di ambienti domestici e urbani quotidiani con il bizzarro, e un equilibrio tonale tra malinconia e sinistro». Questi elementi convergono nell’infondere all’opera di Newman un senso di inquietante stranezza. Nel contesto di queste molteplici influenze e affinità, il pittore ha sviluppato un mondo rigoglioso di simboli e narrazioni, raffigurati su una superficie tattile che fiorisce di idee, metafore ed enigmi. 

Tutti gli elementi della pratica di Newman sono legati da un approccio artistico che si potrebbe definire collage immersivo e iconografia sperimentale. In paesaggi offuscati da zone di colore astratto e da figure storiche, Newman lascia emergere una narrazione misteriosa e teatrale. Il teatrale resta infatti al centro dell’approccio dell’artista, e la serie English Gothic è descritta dal pittore come un tableau, archi narrativi ambientati nel paesaggio. Per creare queste scene l’artista sovrappone elementi fotografici a un paesaggio storico. Nella costruzione della superficie e della tonalità, lascia inizialmente visibili zone di lavoro e di processo, con il primo strato di fondo che contrasta con il disegno preparatorio e con le parti dipinte e dettagliate. 

Nelle opere più astratte, l’uso coinvolgente della texture e del collage produce una superficie fatta di assemblaggio, stratificazione, prestiti e di una fantasiosa riconfigurazione di emblemi, motivi, decori e tinte. 

Rosa JH Berland

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