«ينشأ عملي من مزيج من الملاحظة والذاكرة والخيال، ويقع عند تقاطع التوثيق والخيال — الحياة مقدَّمة بوصفها وهمًا.» 

تتسم بورتريهات Ben Westley Clarke ومشاهده من الحياة المعاصرة ببهجة كرنفالية وأسلوب تعبيري. إنها تصويرات حيّة ومؤسلبة لأماكن عادية تعجّ مع ذلك بالحياة، مثل سلسلته الشهيرة عن الحياة في الحانات الأيرلندية. يعيش الفنان ويعمل اليوم في إسبانيا، لكنه يشير إلى تأثير لندن: «علّمتني المدينة أن أرسم بسرعة وبشكل مباشر وبقناعة، وأن أغيّر عملي وأنقّحه باستمرار. فواجهاتها المذهلة وجانبها المظلم القبيح — انقساماتها الاجتماعية، وبراغماتيتها الخالية من العاطفة، وحالة التغيّر الدائم — دخلت في طريقة رسمي وفيما أرسمه معًا. ولعل لندن رسّخت لديّ قناعة بأن الشهادة الصادقة أكثر قيمة وإثارة للاهتمام من رسم لوحات تجريدية جميلة — لقد جعلتني المدينة أقرب إلى مصوّر حربي منه إلى فنان ما بعد انطباعي.» 

تُروى التجربة الحديثة في صور ذات مزاج مكثّف ونابض بالطاقة، ويضيف المنظور المائل إحساسًا بإيقاع فوضوي. ويقول الفنان إنه حين يرسم من الملاحظة تبدو الموضوعات وكأنها هي التي تختاره: «الملاحظة نبع لا ينضب من التنوع والاختلاف — إذ تظهر باستمرار أشياء غير متوقعة تتحدى حساسيتي وتسائلها.» وتتيح حالة التدفق هذه للفنان تطوير أعمال تتجاوز تمثيل الحياة لتخلق عالمًا خياليًا ذا قوة كبيرة.

من الناحية الأسلوبية، يرتبط عمل Clarke بأعمال فناني التعبيرية في أوائل القرن العشرين مثل Lyonel Feininger وMax Beckmann وErnst Ludwig Kirchner، ولا سيما الخطوط السوداء والأشكال المبالغ فيها التي تكاد تكون قوطية، ومشاهد الفضاء العام المرسومة بخطوط مسطحة بارزة وألوان زاهية. وتتشرّب هذه الجمالية تأثير أساتذة تاريخيين مثل Bruegel، إضافة إلى رسامين مثل Stanley Spencer, David Bomberg, Philip Guston, Mario Sironi، و Renato Guttuso.

باستخدام مزيج من الألوان الزيتية وسكاكين الألوان والفرش والإسفنج والخرق وورق الصحف والأقلام والفحم، يميل Clarke إلى ملء سطح لوحته بالكامل بالحركة والأشياء والناس. وفي بعض الأعمال ذات التكوين العمودي تبدو المقدّمة والخلفية وكأنهما تنزلقان إحداهما في الأخرى، بينما تبدو رسوم ولوحات أخرى كنوافذ تطل على مشاهد حميمة لأناس منشغلين بحياتهم اليومية، حيث يغدو العادي أيقونيًا. وأيًا كان الموضوع، يجد المشاهد نفسه منغمسًا في عالم زاوي متشظٍّ مليء بالظلال الداكنة والشخوص الشبيهة بالكاريكاتير، في حكاية صاخبة مألوفة وغامضة في آن. 

 Rosa JH Berland

السيرة الكاملة