Willard Boepple Americano, nato nel 1945
«Sono uno scultore astratto e credo nel potere delle relazioni visive senza parole e senza ornamenti, dei movimenti nello spazio, per creare ed evocare sensazioni travolgenti di amore e di scoperta.»
Riconosciuto a livello internazionale come uno dei principali astrattisti contemporanei, Willard Boepple è molto stimato per un’ampia produzione di sculture e opere su carta realizzata nell’arco di oltre cinquant’anni. Il suo lavoro grafico, in particolare, si distingue per l’unione di una complessa stratificazione delle forme con un senso distillato e armonico della geometria. Il colore e l’intersezione di forme e linee creano movimento e un’architettura in movimento fatta di luce e di tinte trasparenti.
Un senso di sperimentazione cinetica all’interno di forme geometriche essenziali si riflette nell’affascinante e creativo processo dell’artista per realizzare una stampa. Esso comincia con un disegno costruito attraverso la disposizione di forme e movimenti in cui le forme “si accostano, si piegano, scivolano e si ripiegano accanto ad altre forme e diventano tutt’altra forma”.
Le serie di stampe sono di fatto una variazione sul disegno originale, e la fase successiva avviene quando l’immagine viene scomposta nelle sue forme costitutive. Le forme decostruite del disegno originale vengono trasferite sul telaio e sulla carta, e l’inchiostro colorato viene spinto attraverso la forma del telaio sulla carta, ripetendo l’operazione per ogni forma. L’artista osserva che questa prima inchiostrazione è solo l’inizio e racconta che si tornerà sul processo: “È durante questo processo di costruzione, la stratificazione dei colori, che avviene l’esplorazione dell’immagine o della forma - cambiando, rafforzando e sovrapponendo colori diversi in ogni forma e talvolta ritagliando parti di una forma. Di solito lavoriamo su un gruppo di una dozzina di fogli alla volta e, lavorando direttamente in questo modo, apportiamo modifiche da foglio a foglio.”
È proprio in questi momenti di costruzione e decostruzione che si coglie il rapporto tra il lavoro grafico di Boepple e la sua pratica scultorea. Il gioco di colore e spazio non è confinato alla carta, ma riflette il processo di realizzazione della stampa, la stratificazione e l’emergere del colore, e per estensione sembra rispecchiare anche il gioco di struttura, colore e vuoti delle forme scultoree dell’artista. Pur appartenendo alla fine del XX e all’inizio del XXI secolo, il lavoro di Boepple ha un classicismo modernista: l’eleganza dei vuoti, dell’accostamento, l’uso del caso e della ripetizione per creare formule pure e belle di struttura, architettura e costellazione.
Rosa JH Berland
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Willard Boepple in Conversation with Jo Baring
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THE ORDER OF PLAY
Gli affascinanti e intriganti monotipi di Willard Boepple, essenziali e complessi in egual misura, invitano l’immaginazione a giocare. E questo sito, lungi dal documentare semplicemente i suoi continui risultati nella stampa, è un’arena in cui si dispiegano i piaceri di quel gioco. Provocatorie eppure guidate da una propria logica, queste immagini sono invitanti e distaccate, sensuali e cerebrali, singolari e seriali. Sono ostinatamente piatte e suggestivamente multidimensionali.
Una volta saputo che il loro autore è uno scultore, e più precisamente questo scultore, le stampe acquistano senso, sia come estensione sia come contrappunto dell’attività principale di Boepple. Scultore dai primi anni Settanta e principiante nella stampa quando arrivò al Print Studio di Cambridge, in Inghilterra, nel 2004, per lavorare con il maestro serigrafo Kip Gresham, Boepple trasse i suoi primi impulsi in questo mezzo grafico da una serie di sculture in resina che aveva realizzato di recente, sempre in Inghilterra. Queste giocavano sulla trasparenza e sull’opacità di quel materiale, accentuate dall’impilamento degli elementi. Così, nonostante la loro ostinata planarità e la dipendenza dal colore, queste sono a tutti gli effetti stampe di uno scultore. Le forme coinvolgono la mente “a tutto tondo”, mentre queste immagini incorporano implicitamente anche il tempo. Con il ripiegarsi avanti e indietro sviluppato negli anni nel suo vocabolario di forme serigrafate — tutta quella stratificazione e quel ruotare — ogni stampa è una successione di piani.
All’interno di una data serie, sceglie un insieme di forme a stencil e procede con un colore distinto per ogni tiratura. Rimanendo costante la posizione, le scelte cromatiche hanno implicazioni percettive cruciali. Se la forma è il veicolo di ogni serie, si potrebbe dire che il colore ne è il motore. Eppure, nonostante il gioco dell’illusione, queste stampe hanno anche la concretezza, la stabilità e la pragmatica fattualità della scultura. Le sorprese stanno nei risultati, non in un qualche mistero che accompagni il processo.
Ogni immagine implica una successione temporale nel racconto di come le sue strutture e i suoi colori costitutivi si siano combinati. E il tempo è implicito nella sensazione che lo spettatore ha di girare intorno alle forme e di entrarvi. Ma il tempo si manifesta anche nella storia più ampia di tema e variazione, nel modo in cui ogni serie è un’elaborazione di permutazioni cromatiche e spaziali.
In teoria, l’artista avrebbe potuto realizzare un numero qualsiasi di varianti all’interno di una serie, poiché le interazioni cromatiche hanno possibilità illimitate. Ma una volta selezionate e ordinate le candidate riuscite, la sequenza completata si crogiola nell’aura di una dimostrazione matematica. Solo che, per Boepple, è la musica e non la matematica il paradigma di riferimento per la creatività e la risoluzione. Il modo in cui il colore cambia letteralmente la forma nelle stampe di Boepple ci ricorda perché le metafore del colore (“la scala cromatica”) siano così efficaci per i musicisti. Il muoversi di Boepple all’interno di una serie ha l’autorità intuitiva della composizione musicale. Nella sua scultura, l’algoritmo di sviluppo è essenzialmente musicale: un’idea prende forma, richiede variazioni, pone domande, lascia l’artista a chiedersi “e se?”. Si sviluppa, si esaurisce, suggerisce una variante radicale, sfocia in una nuova forma, dove il processo ricomincia. Nel corso dei decenni, Boepple ha così generato una produzione grosso modo sequenziale, suddivisa in serie i cui nomi indicano il suo interesse centrale per un senso astratto del corpo che si estende in funzioni familiari: scale, telai, scaffali, stanze, torri, cavalletti e così via. Queste serie hanno richiesto anni, e ogni scultura è a pieno titolo un’espressione indipendente. Titoli poetici, spesso umoristici, minano qualsiasi fedeltà complessiva a una data serie. Nella stampa i ruoli si invertono e il tempo accelera. In ogni serie l’idea strutturale di partenza è fissa: è il colore a far avanzare l’idea, a portare la linea a passeggio, a scompigliare le direzioni. Ci sono occasionali corrispondenze tra serie di stampe e di sculture, girandole e templi per esempio, ma in generale le stampe sono indipendenti e su una corsia ideativa veloce. La neutra efficienza dei loro titoli numerati indica che hanno una missione e ne traccia lo sviluppo per data.
Sebbene il colore sia importante nella scultura di Boepple, è secondario rispetto alla struttura. Il colore viene scelto come legittimo complemento di superficie a ciò che accade in tre dimensioni. Le sculture sono per lo più monocrome e il colore non è né simbolico né referenziale. Nelle stampe il colore è pienamente alla pari con la struttura, forse persino la parte privilegiata. Come dice l’artista, le strutture sono costruite con il colore. Vale la pena ricordare che la prima ambizione e gli studi di Boepple furono quelli di un pittore; trovò la sua vera vocazione assistendo artisti affermati nella realizzazione delle loro sculture. Egli stesso lavora tramite assistenti, essendo disabile dalla metà della sua carriera. Ciò è significativo per comprendere la disinvoltura e la fecondità di un artista che si è adattato così bene al lavoro in uno studio di stampa, producendo prove uniche in serie, poiché collaborazione e comunicazione sono assiomatiche nella sua vita creativa.
L’esperienza di vedere queste stampe riprodotte online è nettamente diversa dal tenere in mano i fogli reali o dal vederli incorniciati su una parete. Nonostante la fotografia di alta qualità, dobbiamo mettere in conto la perdita della fisicità, la sontuosità del supporto cartaceo, la concretezza dell’inchiostro che si posa sul foglio e lo impregna, e le deliziose imperfezioni, quei piccoli segni di superficie amorevolmente tollerati dall’artista in ciò che, in riproduzione, potrebbe apparire come un alto purismo dell’astrazione grafica. Ma il sito offre un premio di consolazione davvero significativo e inatteso, qualcosa che l’esperienza “analogica” non può dare: cliccando rapidamente tra le immagini di una stessa serie si produce un’animazione virtuale. Il visitatore assiste a voli di fantasia simili allo stop motion mentre ventagli, ingranaggi e origami si capovolgono e si torcono, rivelando nuove forme e generando meraviglie visive nello spazio tra un’impressione e l’altra.
David Cohen
2018
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BIOGRAFIA
Boepple ha studiato alla University of California at Berkeley, alla Rhode Island School of Design e alla Skowhegan School of Painting and Sculpture. Ha conseguito il BFA al City College of the City University of New York ed è stato docente al Bennington College e alla School of The Museum of Fine Arts di Boston.
Tra i riconoscimenti speciali figurano l’elezione alla National Academy nel 2010 e l’elezione a Fellow della Royal Society of British Sculptors, Londra, nel 2001.
Fa parte dei consigli di amministrazione della National Academy of Design e del Vermont Studio Center.
Oltre a un notevole percorso espositivo che abbraccia più di trent’anni, le opere dell’artista si trovano in importanti collezioni museali, tra cui il Fitzwilliam Museum, Cambridge; The Metropolitan Museum of Art, New York; The Museum of Fine Arts, Boston; The National Gallery of Kenya, Nairobi e lo Storm King Art Center, Mountainville, New York, tra gli altri.
Mostre personali recenti :
Pamela Salisbury, Hudson New York, 2020
Reeves Contemporary, MASS MoCA Way, North Adams MA, 2018
FX Fowle Architects Gallery, New York, 2017
Broadbent Gallery, London, 2017
John Davis Gallery, Hudson, New York, 2016
Maddox Arts, London, 2015
Lori Bookstein Fine Art, New York, 2014 in conjunction with the launch of the Lund Humphries monograph, The Sense of Things: Willard Boepple Sculpture
Lori Bookstein Fine Art, New York, 2012
Johnson State College, Johnson, VT, 2012
Century Association, New York, 2010
Lori Bookstein Fine Art, New York, 2008-2009
Broadbent, London, 2007–08
Maiden Lane Exhibition Space, New York, 2007-2008
London Art Fair, 2006
Salander O'Reilly, New York, 2004
Broadbent, London, 2003 and 2001
Virginia Lynch Gallery, Tiverton Four Corners, RI, 2001
Tricia Collins Contemporary Art, New York, 2000.
Mostre collettive selezionate :
Nassau County Museum, Roslyn Harbor, New York, 2018
Art 3, New York, 2017
Walpole, New Hampshire, 2016
National Academy of Arts and Letters Invitational Exhibition, New York, 2015
Zurcher Gallery, New York, 2014
Freedman Art, New York, 2014
National Academy Museum, New York, 2014
Lori Bookstein Fine Art, New York, 2013-2011, 2009, 2007
Royal Academy of Arts, Burlington House, London, 2013
The American Academy of Arts and Letters, New York, 2013
Poussin Gallery, London, 2011
Parker’s Box, Brooklyn, New York, 2010
Arkansas Arts Center, Little Rock, 2011
Palitz Gallery, Syracuse University Lubin House, 2010.