Ben Westley Clarke

«Il mio lavoro nasce come amalgama di osservazione, memoria e immaginazione; si colloca all’incrocio tra documentario e finzione: la vita presentata come un’illusione.» 

I ritratti e le scene di vita contemporanea di Ben Westley Clarke hanno una gioiosità carnevalesca e uno stile espressivo. Sono rappresentazioni vivide e stilizzate di luoghi ordinari eppure pieni di vita, come la celebre serie sulla vita nei pub irlandesi. Oggi l’artista vive e lavora in Spagna, ma sottolinea l’influenza di Londra: “La città mi ha insegnato a dipingere in fretta, in modo diretto e con convinzione, e a cambiare e rivedere continuamente il mio lavoro. Le sue facciate spettacolari e il suo lato oscuro, le divisioni sociali, il pragmatismo privo di sentimentalismo, il costante stato di cambiamento, sono entrati sia nel modo in cui dipingo sia in ciò che dipingo. Londra ha forse sviluppato la mia convinzione che ci sia più valore e interesse nel testimoniare con verità che nel dipingere graziosi quadri astratti: la città ha fatto di me qualcosa di più simile a un fotografo di guerra che a un postimpressionista.” 

L’esperienza moderna è raccontata in immagini dall’energia compressa, con la prospettiva angolata che accresce il senso di un ritmo caotico. L’artista racconta che, quando disegna dal vero, sono i soggetti a sembrare di sceglierlo: “L’osservazione è una fonte inesauribile di varietà e differenza: cose inattese compaiono di continuo a sfidare e mettere in discussione la mia sensibilità.” Questo stato di flusso permette all’artista di sviluppare un lavoro che va oltre la rappresentazione della vita, creando un mondo immaginativo di grande forza.

Stilisticamente, il lavoro di Clarke è legato a quello degli espressionisti del primo Novecento come Lyonel Feininger, Max Beckmann ed Ernst Ludwig Kirchner, in particolare per i contorni neri e le forme esagerate, quasi gotiche, e per le vedute della sfera pubblica rese con linee piatte e accentuate in colori brillanti. Questa estetica è intrisa dell’influenza di maestri storici come Brueghel e di pittori moderni come Stanley Spencer, David Bomberg, Philip Guston, Mario Sironi e Renato Guttuso.

Usando un insieme di pittura a olio, spatole, pennelli, spugne, stracci e carta di giornale, pennarelli e carboncino, Clarke tende a riempire l’intero piano pittorico di attività, oggetti e persone. In alcune opere, scene composte in verticale, primo piano e sfondo sembrano confluire l’uno nell’altro, mentre altri disegni e dipinti appaiono come finestre su scene intime di persone intente alla loro vita quotidiana, l’ordinario reso iconico. Qualunque sia il soggetto, lo spettatore si ritrova immerso in un mondo frammentato e spigoloso, pieno di ombre scure e di figure quasi caricaturali, una storia cacofonica familiare eppure incerta. 

Rosa JH Berland

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