اللون مفهوم كثيرًا ما نعدّه أمرًا مسلّمًا به. ننظر إلى وردة حمراء فنسمّيها حمراء، لكن الحقيقة أعقد من مجرّد اتفاقنا على المصطلحات. فاللون الذي نراه ليس خاصية كامنة في الوردة ذاتها، بل ظاهرة من ظواهر الضوء والإدراك. وتجربة اللون ذاتية، يشكّلها السياق والإضاءة والإدراك الفردي. ولأن الفنانين يدركون حدود اللغة في نقل اللون، فإنهم يلجؤون إلى الطلاء وسيطًا لالتقاط الطبيعة المراوغة للإحساس اللوني والتعبير عنها.
حين ندرك وردة حمراء، فإن ما نراه فعليًا هو الطريقة التي تمتصّ بها بتلاتها أطوالًا موجية معيّنة من الضوء وتعكس أخرى. تستقبل أعيننا هذه الأطوال الموجية المنعكسة، فيفسّرها الدماغ على أنها «أحمر». ويتّفق ذلك مع النظرية ثلاثية الألوان في رؤية الألوان، التي اقترحها أولًا Thomas Young ثم طوّرها Hermann von Helmholtz، والتي تشرح كيف تلتقط أعيننا اللون عبر ثلاثة أنواع من الخلايا المخروطية. غير أن هذا الإدراك يتوقّف إلى حدّ كبير على الظروف الخارجية. ففي الإضاءة الخافتة قد تبدو الوردة نفسها عنّابية داكنة أو حتى سوداء. وإذا وُضعت بجانب درجة أخرى من الأحمر، فقد يتبدّل لونها في إدراكنا، فيبدو بالمقارنة أغنى أو أبهت. وتبرز هذه النسبية أن اللون ليس خاصية ثابتة، بل تجربة متحوّلة تتأثّر بالمحيط والضوء.
وحتى لو اتّفقنا جميعًا على أن الوردة حمراء، فلن نستطيع أبدًا أن نعرف يقينًا ما إذا كانت إدراكاتنا الفردية للأحمر متطابقة. وقد تناول الفيلسوف John Locke هذه الفكرة في نظريته عن الصفات الأولية والثانوية، مؤكّدًا أن اللون لا يوجد إلا في ذهن الناظر. أما Goethe، فقد انتقد في كتابه نظرية الألوان المقاربة العلمية البحتة التي اعتمدها Newton، مشدّدًا بدلًا من ذلك على الآثار النفسية والعاطفية التي يُحدثها اللون. وتعني الطبيعة الذاتية للإدراك أن ما يراه شخص قرمزيًا ساطعًا قد يبدو لآخر أميل قليلًا إلى البرتقالي أو الوردي. فالمصابون بعمى الألوان، على سبيل المثال، يدركون الألوان على نحو مختلف، ما يزيد من التشكيك في فكرة تجربة لونية مشتركة على نحو كوني. وإذا كان إدراكنا بهذه المرونة، فكيف يمكن للكلمات وحدها أن تأمل في الإحاطة بتعقيد اللون؟
ويتجلّى قصور اللغة هذا في تسمية الألوان ذاتها. خذ البنفسج مثلًا: نسمّيه «بنفسجًا»، ومع ذلك يُوصف بأنه أزرق. وقد صارع الشاعر Gerard Manley Hopkins، في صوره الحيّة للطبيعة، عجزَ الكلمات عن التعبير عن التجربة الحسية. فالكلمات التي نستخدمها لتصنيف الألوان غير دقيقة، ولا تستوعب المدى الكامل للتنوّعات والإدراكات. وقد يحاول الشعراء والكتّاب وصف اللون عبر الاستعارة، لكن الكلمات كثيرًا ما تقصر عن التجربة الحسية. وهنا يأتي دور الفنانين.
يستخدم الفنانون الطلاء لأن الكلمات لا تكفي لترجمة الأحاسيس اللونية. فبالصبغة يمكنهم التحكّم في الدرجات اللونية، ومراكمتها طبقاتٍ ومزجها لاستثارة المشاعر وخلق العمق. فالرسام لا يرسم وردة حمراء فحسب، بل يراعي طريقة سقوط الضوء عليها، والظلال التي تشكّل بتلاتها، والألوان المحيطة التي تغيّر إدراكنا للونها. ومن خلال الاستخدام المدروس للّون، يستطيع الفنان أن ينقل دقائق تعجز عنها اللغة.
وفي نهاية المطاف، يكشف السؤال عمّا إذا كانت الوردة الحمراء حمراء حقًا عن الطبيعة السائلة والذاتية لإدراك اللون. فالضوء والسياق والتجربة الفردية جميعها تشكّل الطريقة التي نرى بها اللون ونفسّره. وفي حين قد تعجز الكلمات عن التقاط جوهر الإحساس اللوني، يردم الفنانون الهوّة بين الإدراك والتعبير، مستخدمين الطلاء لنقل ما تعجز عنه الكلمات. ومن خلال أعمالهم، نُدعى إلى رؤية العالم لا كما هو، بل كما نعيشه.