La vision de l’hybridité et les mondes oniriques picturaux de Paul Newman exercent sur le spectateur une emprise enivrante, colorée et énigmatique. Des paysages peuplés de zones d’abstraction à motifs, de vues historiques et de figures étranges intriguent et déroutent. Des portraits de créatures monstrueuses sur des fonds décoratifs et pourtant haptiques semblent un hommage à la sensibilité de Francis Bacon, tandis que des études empâtées de natures mortes rappellent la peinture contemporaine de Wayne Thiebaud et de Philip Guston. 

Newman dit s’intéresser à l’esthétique des films d’horreur, à l’œuvre de Paul Nash et de Giorgio de Chirico, ainsi qu’au Procès et à La Métamorphose de Franz Kafka, dont il admire la « juxtaposition surréelle de cadres domestiques et urbains ordinaires avec le bizarre, et un équilibre tonal entre la mélancolie et le sinistre ». Ces éléments convergent pour imprégner l’œuvre de Newman d’une étrangeté inquiétante. Dans le contexte de ces multiples influences et affinités, le peintre a développé un monde luxuriant de symboles et de récits, déployé sur une surface tactile qui foisonne d’idées, de métaphores et d’énigmes. 

Tous les éléments de la pratique de Newman sont reliés par une approche artistique que l’on pourrait qualifier de collage immersif et d’iconographie expérimentale. Dans des paysages voilés de zones de peinture abstraite et de figures historiques, Newman laisse émerger un récit mystérieux et théâtral. Le théâtral demeure en effet au cœur de sa démarche, et la série English Gothic est ainsi décrite par le peintre comme un tableau vivant, des arcs narratifs inscrits dans le paysage. Pour créer ces scènes, l’artiste superpose des éléments photographiques à un paysage historique. Dans la construction de la surface et de la tonalité, il laisse d’abord visibles des zones de travail et de processus, la première couche de fond contrastant avec le dessin préparatoire et les zones de peinture et de détail plus élaborées. 

Dans les œuvres plus abstraites, l’usage captivant de la texture et du collage produit une surface faite d’assemblage, de superposition, d’emprunts et d’une reconfiguration imaginative d’emblèmes, de motifs, de décors et de teintes. 

Rosa JH Berland

Pour en savoir plus