Michael Williams : biographie

Michael Williams (né en 1936 à Patna, en Inde) est un peintre et dessinateur britannique dont les paysages et natures mortes s’enracinent dans une observation soutenue du monde visible.

Après avoir fréquenté la Hilltop School de Kalimpong, avec sa vue sur le Kangchenjunga, Williams rentre en Angleterre en 1946. Après deux ans de service national dans la Royal Navy, il étudie l’histoire moderne à University College, Oxford, de 1957 à 1960.

En 1960, Williams s’installe à Paris, où il enseigne l’anglais, étudie brièvement la peinture à l’Académie de la Grande Chaumière et s’immerge dans les galeries, les cafés et les ateliers d’artistes de la ville. À cette époque, il apparaît aussi dans le film de Robert Bresson Procès de Jeanne d’Arc. De retour à Londres en 1962, il commence à enseigner à la St Martin’s School of Art, où il finit par diriger le département d’histoire de l’art et d’études complémentaires.

Les premières œuvres de Williams explorent l’abstraction, le collage, le relief construit et la relation entre peinture et sculpture. En 1967, son œuvre Hang On est sélectionnée pour l’exposition John Moores de Liverpool. Un tournant décisif survient en 1971, lorsqu’il s’installe avec sa famille dans la campagne du Radnorshire, au pays de Galles. L’expérience directe de la nature devient le fondement de sa pratique, et le paysage et la nature morte s’imposent comme ses sujets principaux.

De 1971 à 1980, Williams enseigne la peinture au Goldsmiths’ College, où il devient le premier directeur du MA en beaux-arts à temps partiel. En 1980, il réduit ses activités d’enseignement pour se consacrer plus pleinement à son propre travail, tout en continuant à donner des conférences et à siéger comme examinateur externe dans des écoles d’art de tout le Royaume-Uni.

Les sujets de Williams vont des collines, carrières et réservoirs du centre du pays de Galles à la côte du Pembrokeshire et aux paysages antiques de la Grèce. Lauréat en 1986–87 d’une bourse de voyage du Welsh Arts Council et d’une bourse du gouvernement grec, il passe sept mois à peindre dans le Péloponnèse. À partir de 2003, des séjours réguliers sur l’île cycladique de Paros font entrer dans son œuvre la lumière limpide, les falaises de marbre et la mer qui entoure la Grèce.

Williams vit dans la région de Stroud depuis 1996. Ses œuvres récentes s’inspirent du canal, des arbres qui le bordent et des reflets que retient son eau immobile. Travaillant le dessin, l’aquarelle, l’encre et le crayon de couleur, il construit lentement ses images par l’accumulation de lignes finement articulées, mettant en étroite relation l’espace, la lumière et le temps.

SELECTED DATES

1936 — Naissance à Patna, en Inde
1944–45 — Élève de la Hilltop School, à Kalimpong (Inde)
1946 — Retour en Angleterre
1950–55 — Shrewsbury School
1955–57 — Service national dans la Royal Navy
1957–60 — Études d’histoire moderne à University College, Oxford
1960–62 — Vit à Paris, où il enseigne et étudie la peinture
1962–71 — Chargé de cours, puis directeur du département d’histoire de l’art et d’études complémentaires, St Martin’s School of Art, Londres
1971 — S’installe à New Radnor, dans le Powys (pays de Galles)
1971–80 — Chargé de cours en beaux-arts (peinture), Goldsmiths’ College, Londres
1978–80 — Premier directeur du MA en beaux-arts à temps partiel de Goldsmiths’
1980 — Réduit ses activités d’enseignement pour se consacrer à la peinture
1982–96 — Examinateur externe en peinture dans plusieurs écoles d’art
1982–96 — Chargé de cours dans le MA en beaux-arts de Birmingham
1985–91 — Chargé de cours en peinture au Cheltenham and Gloucester College of Higher Education
1986–87 — Bourse de voyage du Welsh Arts Council et bourse du gouvernement grec pour peindre en Grèce
1989 — Voyage en Europe de l’Est, en Turquie et en Grèce
1993 — Invité à être acquéreur pour la Contemporary Art Society of Wales
1996 — Chargé de cours en dessin et histoire de l’art à l’université d’été de la Tate Gallery
1996 — S’installe dans la région de Stroud
Depuis 2003 — Séjours de travail réguliers à Paros, en Grèce
2016 — Deuxième prix du Sunday Times Watercolour Competition
2022 — S’installe dans une maison donnant sur le canal, près de Stroud

SÉLECTION D’EXPOSITIONS PERSONNELLES ET EN DUO

1971 — Greenwich Theatre Gallery, with John Wragg
1978 — Midland Group, Nottingham, with David Gould and Alexander Moffat
1986 — Silk Top Hat, Ludlow
1988 — Shire Hall, Presteigne
1988 — Austin/Desmond Fine Art, London
1991 — Austin/Desmond Fine Art, London
1993 — Silk Top Hat, Ludlow
2000 — Lavit Gallery, Cork, with Stephen McKenna
2005 — BayArt, Cardiff
2008 — The Subscription Rooms, Stroud
2009 — Sladers Yard, West Bay, Bridport
2013 — The Art Stable, Child Okeford
2016 — The Art Stable, Child Okeford
2019 — The Art Stable, Child Okeford
2022 — Drawing into Painting, The Art Stable, Child Okeford
2026 — Landscapes and Still Lifes, Aleph Contemporary, Stroud

SÉLECTION D’EXPOSITIONS COLLECTIVES

1964 — The London Group
1967 — John Moores Painting Prize, Liverpool
1977 — Tolly Cobbold Eastern Arts Exhibition
1982–92 and 1999 — Royal Academy Summer Exhibitions
1986–96 — 56 Group Wales exhibitions in Britain and Europe
1988–2017 — Singer & Friedlander/Sunday Times Watercolour Competition, exhibited almost annually
1990 — Contemporary Travellers in Greece, Fine Art Society, London
1995 — National Trust Centenary Exhibition, Christie’s, London
1997 — The Pursuit of Painting, Irish Museum of Modern Art, Dublin
2016 — Sunday Times Watercolour Competition, Second Prize