L’œuvre abstraite de Nina Dolan se distingue magnifiquement par un sens poétique de la géométrie, du mouvement, de l’ornement et de la couleur. Artiste confirmée active depuis plus de trente ans, Dolan est très estimée pour sa pratique et pour sa contribution à l’enseignement et aux échanges sur l’art de faire. 

Sur le plan formel, les lignes et l’imagerie calligraphiques de l’artiste invitent à la comparaison avec la minutie de Paul Klee et le caractère singulier de l’œuvre de Joan Miró. Dolan admire également l’œuvre d’Antoni Tàpies, de Jackson Pollock et des peintres américains du Color Field, et s’intéresse profondément à l’exploration de la ligne et du geste chez Brice Marden, dont elle décrit la pratique comme un « prolongement continu de l’abstraction lyrique ». Les deux artistes partagent en outre un intérêt pour la calligraphie chinoise et la philosophie taoïste. 

Les sources de Dolan sont en effet nombreuses : photographie, musique, danse et littérature, comme The Wind-Up Bird de Murakami, Snow d’Orhan Pamuk et 10 Minutes 38 seconds in This Strange World d’Elif Shafak. Sa collection d’albums photographiques de Londres et de la campagne revêt une importance particulière. Dolan précise qu’elle s’intéresse non seulement aux grilles, mais aussi aux formes laissées derrière. Une fascination durable pour l’œuvre d’Hokusai et pour la surface tactile de la gravure sur bois guide sa quête de cette « marque en relief ». L’artiste confie : « J’ai inventé mes propres formules pour retenir la marque et trouvé diverses façons de réaliser cette image calligraphique. Je voulais saisir un instant. » 

Le lien de Dolan avec la musique et la danse classique nourrit aussi sa pratique : « le mouvement intervient quand on emmène une ligne en promenade, ou même quand on verse la peinture, comme dans une performance. » La pratique de l’artiste est en effet faite d’une expérimentation picturale constante. Plus récemment, elle a commencé à verser la peinture, à la laisser sécher puis à travailler dans cette couche supérieure pour créer formes et grilles. C’est un processus qui consiste à dessiner dans la peinture et à révéler des formes qui « viennent du monde réel, comme un dictionnaire visuel dans ma tête ». Dolan reconnaît ne pas pouvoir expliquer entièrement la condensation de ces images, mais elles renvoient en partie à son intérêt pour les pictogrammes des sculptures égyptiennes, les signes de la pierre de Rosette et les reliefs assyriens vus au British Museum.  

Il s’agit d’une évolution de la forme, que l’on pourrait décrire comme une sorte d’automatisme contemporain. Au départ, histoires, idées, mots et esquisses fonctionnent comme les emblèmes de voyages et d’expériences. L’imagerie se révèle à travers une approche artistique fluide qui crée la surface dense, presque textile, de ses œuvres multimédias en réseau. Les configurations surréelles de formes et de peinture rappellent les étranges créatures biomorphiques et formes végétales d’Yves Tanguy. Dans d’autres tableaux, lignes et formes pigmentées pointillées semblent se situer à la croisée de la minutie de la tapisserie et du geste du pointillisme et de l’expressionnisme abstrait. 

Dans l’ensemble de son œuvre, la manière dont Dolan superpose couleurs, marques, pinceau, ruban adhésif et peinture construit une sensibilité calligraphique et pourtant sculpturale. Ce travail haptique et automatique dégage une impression à la fois méthodique et organique. La pratique de Dolan se nourrit ainsi des relations fortuites entre médium et composition ; elle confie : « Je peux rendre la peinture très fluide pour saisir l’eau, ou ajouter un matériau pour obtenir une marque ou une surface particulière. Je fabrique aussi différents instruments pour appliquer la peinture, pas seulement des pinceaux. J’adore le défi de mettre au point différentes palettes de couleurs. Les changements surviennent dans l’œuvre au fil du processus de création, en la ressentant et en étant présente. Je veux que le spectateur voie la construction, les coups de pinceau, le cheminement, un peu comme un archéologue qui creuse pour en savoir plus. »

Ce voyage est symbiotique : les formes se transmettent et se déplacent d’une œuvre à l’autre, posant la question « comment saisir le vent ? ». Dolan cherche ainsi à saisir quelque chose de poétiquement éphémère, précisant que son approche s’inspire en partie de la philosophie taoïste. De cette manière, son engagement envers l’expression de l’éphémère et l’expérimentation matérielle lui a permis de créer une iconographie visuelle abstraite du mouvement qui lui est entièrement propre. 

Rosa JH Berland 

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