Les espaces picturaux baignés de lumière de Daniel Coombs sont à la fois joyeux et mystérieux. Des paysages abstraits illuminés sont peuplés de figures nues, et les peintures sensuelles et cérébrales de l’artiste peuvent être vues comme une évocation contemporaine de la longue tradition du nu dans le paysage ⎯ un sujet prisé par des artistes comme Titien et Poussin, et surtout Paul Cézanne. 

Et pourtant, l’œuvre de Coombs exprime en partie quelque chose de pas tout à fait visible mais de profondément poignant, qu’il décrit comme « la réalité de l’interaction humaine qui se produit à un niveau inférieur au langage. Je m’intéresse à la façon dont les gens entrent en relation, pénètrent et transforment la conscience les uns des autres, et j’essaie de montrer la figure comme partie d’une matrice totale d’autres figures. » 

Sur le plan des influences formelles, l’artiste évoque une affinité avec l’œuvre de Georg Baselitz et de Philip Guston, ainsi qu’une admiration particulière pour la pratique artistique moderne allemande, relevant la tendance de ces peintres à fusionner figuration et abstraction. Plus encore, on retrouve dans les compositions énergiques et vives de Coombs les traces d’un usage harmonieux de la teinte, de la structure et de la figuration. Cette approche rappelle les conceptions poétiques du paysage et de la figure dans les Baigneurs de Cézanne, en particulier les arbres ondoyants et les nus allongés et chorégraphiés, désormais traversés chez Coombs par des bandes de couleur et des zones de voilage et d’effacement qui oblitèrent récit et représentation. Il en résulte une série de puissantes peintures contemporaines qui équilibrent le plaisir sensuel de la peinture, du paysage et du nu canonique avec une étude plus cérébrale de l’intertextualité. 

 Rosa JH Berland

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