La peinture vive et gestuelle d’Archie Franks associe un traitement abstrait du pigment et de la texture et un usage intensifié de la couleur à une ligne dramatique et dynamique. Dans cette approche, Franks relie sa pratique au domaine de l’imaginaire et du rêve : « La mémoire, la décadence et une irréalité onirique sont des thèmes centraux et récurrents de mon travail, tout comme une pointe d’humour et une pointe de gothique. »

Dans des œuvres denses et énergiques, la peinture est appliquée avec une lourdeur luxuriante, et la marque de l’artiste reste visible. Paysages et natures mortes sont imprégnés d’un sens magique de l’animisme. Franks partage cette sensibilité avec l’œuvre de Chaïm Soutine, peintre de l’École de Paris, notamment dans le talent de construire, à partir de sujets ordinaires, des espaces d’une grande intensité de sentiment et d’expression. 

Comme celle de Soutine, l’œuvre de Franks, résolument de son temps, entretient un lien important avec l’étude des maîtres anciens. L’artiste cite l’œuvre du Caravage, en particulier Still Life with Baskets of Fruit, soulignant sa fascination pour la manière dont la corbeille semble tomber hors du tableau dans l’espace du spectateur. 

Au-delà de cette physicalité magistrale, Franks évoque une autre œuvre historique fondatrice, d’un style étonnamment différent ⎯ celle de Fragonard, Le Petite Parc. Dans cette pièce, c’est l’atmosphère presque mystique qui influence Franks, une sensibilité qu’il souhaite évoquer dans son travail : « Ma vision artistique est de créer des œuvres à la fois immédiatement saisissantes et capables de retenir l’attention, qui vont au-delà de leur image source initiale. Je veux immerger le spectateur dans une certaine culture britannique de la consommation et des loisirs, tout en faisant allusion à l’histoire de la peinture et à une lignée particulière de peintres. » 

Tout au long de l’histoire de l’art, le paysage et la nature morte ont occupé une place centrale comme terrains d’expérimentation artistique. L’œuvre de Franks prolonge cette tradition, et son mélange visionnaire et habile de détails contemporains, de motifs de la culture populaire, de canons historiques, du banal et du pictural se traduit par un corpus puissant, doté d’un sens séduisant de la physicalité et de l’étrangeté.

Rosa JH Berland

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