Josef Albers (1888-1976)
Dans l’univers d’Albers, la couleur séduit, trompe, ensorcelle. Ces qualités faisaient d’elle le plus fascinant des éléments formels de l’art. Sa passion pour la couleur le conduisit à créer le tout premier cours complet consacré à la couleur, et assurément le premier fondé exclusivement sur l’observation directe de sa nature. La couleur avait son comportement. La couleur était magie.
Son livre L’Interaction des couleurs rend compte d’une manière expérimentale d’étudier et d’enseigner la couleur. C’est un guide capital, qui pousse le lecteur à s’engager dans l’étude passionnante des couleurs en interaction.
Dès la première page, Albers affirme : « Dans la perception visuelle, une couleur n’est presque jamais vue telle qu’elle est réellement, telle qu’elle est physiquement. Ce fait fait de la couleur le médium le plus relatif de l’art. Pour utiliser la couleur efficacement, il faut reconnaître que la couleur trompe continuellement. »
Il est étrange de penser que nous puissions être si bien trompés par un simple pigment ; qu’une peinture puisse susciter une émotion que nous ne savons pas nommer, et que nous n’attribuons peut-être pas à la couleur. Rothko en avait conscience : deux tons proches placés côte à côte peuvent produire une vibration visuelle.
Albers développe ses théories, mais accorde plus d’importance à la pratique qu’à la théorie. Pour une artiste comme moi, peu conceptuelle de nature, cela donne l’espoir de persévérer par essais et erreurs. Ses mots m’ont encouragée et m’ont permis de surmonter des échecs successifs.
« Si l’on dit « rouge » – le nom de la couleur – devant cinquante personnes, on peut s’attendre à ce qu’il y ait cinquante rouges dans leur esprit. Et l’on peut être sûr que tous ces rouges seront très différents. » – Josef Albers, L’Interaction des couleurs (1963)
Comme la couleur peut devenir personnelle ! Mon rouge, mon jaune ou mon bleu seront différents de ceux de n’importe qui d’autre, et je n’ai aucun moyen de savoir quelle couleur l’autre voit. Il n’y a pas d’absolu, et il n’est peut-être pas possible de se souvenir de couleurs précises, car notre mémoire visuelle est nettement plus faible que notre mémoire auditive. De plus, combien de noms de couleurs la langue compte-t-elle ? Une trentaine ? Cela ajoute encore à la confusion. On ne peut pas résoudre cela comme une équation mathématique.
Plutôt que des systèmes, Albers a élaboré une « manière expérimentale d’étudier et d’enseigner la couleur » : une méthode fondée sur l’idée que ce n’est qu’en observant la couleur dans le jeu de tensions et d’attractions du contexte que l’on peut commencer à en comprendre la nature. Son cours, inauguré au Black Mountain College, consistait en une suite d’exercices simples, chacun isolant un aspect de l’interaction des couleurs afin de l’observer attentivement. Le cours atteignit son plein développement à Yale, où la publication en 1963 de l’ouvrage fondateur d’Albers, L’Interaction des couleurs, couronna trente années d’efforts.
La leçon fondamentale que j’apprends encore de Josef Albers, c’est l’interaction des couleurs. Combien elles sont relatives en cette période d’isolement ! Combien la vision de la couleur est unique pour chacun !
© 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London