Willard Boepple Américain, né en 1945
« Je suis un sculpteur abstrait et je crois au pouvoir des relations visuelles sans paroles et sans ornement, des mouvements dans l’espace, pour créer et évoquer des sensations exaltantes d’amour et de découverte. »
Reconnu internationalement comme l’un des grands abstraits contemporains, Willard Boepple est très estimé pour une œuvre abondante de sculptures et d’œuvres sur papier réalisée sur plus de cinquante ans. Son travail graphique se distingue en particulier par l’alliance d’une superposition complexe des formes et d’un sens distillé et harmonieux de la géométrie. La couleur et l’intersection des formes et des lignes créent du mouvement, une architecture mouvante faite de lumière et de teintes transparentes.
Un sens de l’expérimentation cinétique au sein de formes géométriques épurées se reflète dans le processus fascinant et créatif de l’artiste pour réaliser une estampe. Celui-ci commence par un dessin construit par l’agencement de formes et de mouvements où les formes « se touchent, se plient, glissent et se replient contre d’autres formes et deviennent une tout autre forme ».
Les séries d’estampes sont en fait une variation sur le dessin original, et l’étape suivante intervient lorsque l’image est décomposée en ses formes constitutives. Les formes déconstruites du dessin original sont transférées sur l’écran et le papier, et l’encre de couleur est pressée à travers la forme de l’écran sur le papier, opération répétée pour chaque forme. L’artiste note que ce premier encrage n’est qu’un début et explique qu’ils reviendront au processus : « C’est pendant ce processus de construction, la superposition des couleurs, que l’exploration de l’image ou de la forme a lieu - on modifie, on renforce, on superpose différentes couleurs dans chaque forme et parfois on rogne des morceaux d’une forme. En général, nous travaillons sur un groupe d’une douzaine de feuilles à la fois et, en travaillant directement de cette façon, nous apportons des changements d’une feuille à l’autre. »
C’est précisément dans ces moments de construction et de déconstruction que l’on perçoit le lien entre le travail graphique de Boepple et sa pratique sculpturale. Le jeu de la couleur et de l’espace ne se limite pas au papier : il reflète le processus de fabrication de l’estampe, la superposition et l’émergence de la couleur, et semble par extension faire écho au jeu de la structure, de la couleur et des vides des formes sculpturales de l’artiste. Bien qu’appartenant à la fin du XXe et au début du XXIe siècle, l’œuvre de Boepple possède un classicisme moderniste : l’élégance des vides, de la juxtaposition, l’usage du hasard et de la répétition pour créer des formules pures et belles de structure, d’architecture et de constellation.
Rosa JH Berland
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Willard Boepple in Conversation with Jo Baring
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THE ORDER OF PLAY
Les monotypes de Willard Boepple, d’une beauté saisissante et intrigante — à la fois épurés et complexes — invitent l’imagination à jouer. Et ce site, loin de simplement documenter ses réalisations continues en estampe, est une arène où se déploient les plaisirs de ce jeu. Taquines mais guidées par leur propre logique, ces images sont à la fois accueillantes et distantes, sensuelles et cérébrales, singulières et sérielles. Elles sont résolument planes et suggestivement multidimensionnelles.
Dès lors que l’on sait que leur auteur est un sculpteur, et plus précisément ce sculpteur, les estampes prennent sens, à la fois comme prolongement et contrepoint de l’activité principale de Boepple. Sculpteur depuis le début des années 1970 et novice en estampe lorsqu’il arriva au Print Studio de Cambridge, en Angleterre, en 2004, pour travailler avec le maître sérigraphe Kip Gresham, Boepple puisa ses premières impulsions dans ce médium graphique d’une série de sculptures en résine qu’il venait de réaliser, également en Angleterre. Celles-ci jouaient sur la transparence et l’opacité de ce matériau, accentuées par l’empilement des éléments. Ainsi, malgré leur planéité affirmée et leur dépendance à la couleur, ce sont bien des estampes de sculpteur. Les formes sollicitent l’esprit « en ronde-bosse », tandis que ces images intègrent implicitement le temps. Avec les va-et-vient de pliage développés au fil des ans dans son vocabulaire de formes sérigraphiées — toutes ces superpositions et pivotements — chaque estampe est une succession de plans.
Au sein d’une série donnée, il choisit un ensemble de formes au pochoir et procède avec une couleur distincte pour chaque tirage. Le placement restant constant, les choix de couleur ont des implications perceptives cruciales. Si la forme est le véhicule de chaque série, on pourrait dire que la couleur en est le moteur. Et pourtant, malgré le jeu de l’illusion, ces estampes ont aussi l’ancrage, la stabilité et la factualité sans détour de la sculpture. Les surprises résident dans les résultats, et non dans quelque mystère entourant le processus.
Chaque image implique une succession temporelle dans le récit de la manière dont ses structures et ses couleurs constitutives se sont assemblées. Et le temps est implicite dans cette impression qu’a le spectateur de tourner autour des formes et d’y pénétrer. Mais le temps se manifeste aussi dans l’histoire plus large du thème et de la variation, dans la façon dont chaque série est une élaboration de permutations chromatiques et spatiales.
En théorie, l’artiste aurait pu réaliser un nombre illimité de variantes au sein d’une série — les interactions de couleurs offrant des possibilités infinies. Mais une fois les candidates réussies sélectionnées et ordonnées, la séquence achevée baigne dans l’aura d’une démonstration mathématique. Sauf que, pour Boepple, c’est la musique et non les mathématiques qui constitue le paradigme de référence de la créativité et de la résolution. La façon dont la couleur change littéralement la forme dans les estampes de Boepple nous rappelle pourquoi les métaphores de la couleur (« la gamme chromatique ») sont si parlantes pour les musiciens. Le cheminement de Boepple au sein d’une série possède l’autorité intuitive de la composition musicale. Dans sa sculpture, l’algorithme de développement est essentiellement musical : une idée prend forme, exige des variations, pose des questions, laisse l’artiste se demander « et si ? ». Elle se développe, s’épuise, suggère une variante radicale, enchaîne sur une nouvelle forme, où le processus recommence. Au fil des décennies, Boepple a ainsi produit une œuvre à peu près séquentielle, divisée en séries dont les noms indiquent sa préoccupation centrale pour un sens abstrait du corps se prolongeant dans des fonctions familières : échelles, métiers à tisser, étagères, pièces, tours, tréteaux, etc. Ces séries ont mis des années à se construire, chaque sculpture étant pleinement une expression indépendante. Des titres poétiques, souvent pleins d’humour, sapent toute allégeance globale à une série donnée. Dans l’estampe, les rôles s’inversent et le temps s’accélère. Dans chaque ensemble, l’idée structurelle d’origine est fixe : c’est la couleur qui fait avancer l’idée, emmène la ligne en promenade, brouille les directions. Il existe parfois des correspondances entre séries d’estampes et de sculptures — moulinets et temples, par exemple — mais en général, les estampes sont indépendantes et sur une voie conceptuelle rapide. L’efficacité neutre de leurs titres numérotés indique qu’elles ont une mission, et permet de suivre leur développement par date.
Si la couleur est importante dans la sculpture de Boepple, elle reste secondaire par rapport à la structure. Elle est choisie comme le complément de surface légitime de ce qui se joue en trois dimensions. Les sculptures sont pour la plupart monochromes, et la couleur n’y est ni symbolique ni référentielle. Dans les estampes, la couleur est pleinement l’égale de la structure, peut-être même la partie privilégiée. Comme le dit l’artiste, les structures sont construites avec la couleur. Il convient de rappeler que la première ambition et les études de Boepple étaient celles d’un peintre ; il a trouvé sa véritable vocation en assistant des artistes reconnus dans la fabrication de leurs sculptures. Il travaille lui-même avec des assistants, étant handicapé depuis le milieu de sa carrière. C’est important pour comprendre l’aisance et la fécondité d’un artiste qui s’est si bien adapté au travail en atelier d’estampe, produisant des épreuves uniques en série, la collaboration et la communication étant des évidences dans sa vie créative.
L’expérience de voir ces estampes reproduites en ligne est nettement différente de celle de tenir les feuilles en main ou de les voir encadrées au mur. Malgré une photographie de grande qualité, il faut tenir compte de la perte de la matérialité, de la somptuosité du support papier, de la réalité de l’encre posée sur la feuille et s’y imprégnant, et des délicieux accrocs et petits défauts de surface, tolérés avec affection par l’artiste dans ce qui pourrait apparaître, en reproduction, comme un haut purisme de l’abstraction graphique. Mais le site offre un lot de consolation véritablement important et inattendu, impossible dans l’expérience « analogique » : cliquer rapidement entre les images d’une même série produit une animation virtuelle. Le visiteur assiste à des envolées de fantaisie dignes de l’animation image par image, tandis que éventails, rouages et origamis basculent et pivotent, révélant de nouvelles formes et générant des merveilles visuelles dans l’espace entre les épreuves.
David Cohen
2018
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BIOGRAPHIE
Boepple a étudié à l’University of California at Berkeley, à la Rhode Island School of Design et à la Skowhegan School of Painting and Sculpture. Il est titulaire d’un BFA du City College of the City University of New York et a enseigné au Bennington College et à la School of The Museum of Fine Arts de Boston.
Parmi ses distinctions figurent son élection à la National Academy en 2010 et son élection comme Fellow de la Royal Society of British Sculptors, Londres, en 2001.
Il siège aux conseils d’administration de la National Academy of Design et du Vermont Studio Center.
Outre un parcours d’expositions impressionnant de plus de trente ans, l’œuvre de l’artiste figure dans plusieurs grandes collections muséales, dont le Fitzwilliam Museum, Cambridge ; The Metropolitan Museum of Art, New York ; The Museum of Fine Arts, Boston ; The National Gallery of Kenya, Nairobi et le Storm King Art Center, Mountainville, New York, entre autres.
Expositions personnelles récentes :
Pamela Salisbury, Hudson New York, 2020
Reeves Contemporary, MASS MoCA Way, North Adams MA, 2018
FX Fowle Architects Gallery, New York, 2017
Broadbent Gallery, London, 2017
John Davis Gallery, Hudson, New York, 2016
Maddox Arts, London, 2015
Lori Bookstein Fine Art, New York, 2014 in conjunction with the launch of the Lund Humphries monograph, The Sense of Things: Willard Boepple Sculpture
Lori Bookstein Fine Art, New York, 2012
Johnson State College, Johnson, VT, 2012
Century Association, New York, 2010
Lori Bookstein Fine Art, New York, 2008-2009
Broadbent, London, 2007–08
Maiden Lane Exhibition Space, New York, 2007-2008
London Art Fair, 2006
Salander O'Reilly, New York, 2004
Broadbent, London, 2003 and 2001
Virginia Lynch Gallery, Tiverton Four Corners, RI, 2001
Tricia Collins Contemporary Art, New York, 2000.
Sélection d’expositions collectives :
Nassau County Museum, Roslyn Harbor, New York, 2018
Art 3, New York, 2017
Walpole, New Hampshire, 2016
National Academy of Arts and Letters Invitational Exhibition, New York, 2015
Zurcher Gallery, New York, 2014
Freedman Art, New York, 2014
National Academy Museum, New York, 2014
Lori Bookstein Fine Art, New York, 2013-2011, 2009, 2007
Royal Academy of Arts, Burlington House, London, 2013
The American Academy of Arts and Letters, New York, 2013
Poussin Gallery, London, 2011
Parker’s Box, Brooklyn, New York, 2010
Arkansas Arts Center, Little Rock, 2011
Palitz Gallery, Syracuse University Lubin House, 2010.