Whitney Jade Halsted

« Je crois que la présence spirituelle dans l’art peut remettre en question et transformer les visions du monde établies, et contribuer fondamentalement au bien-être de l’humanité. »

Artiste zimbabwéenne, Whitney-Jade Halsted est une aquarelliste dont les expérimentations sur la beauté et la forme abstraite créent une impression de mouvement et d’ailleurs. Flaques de pigment et coups de pinceau suscitent un dynamisme, et l’on décèle à la surface des traces de figuration et de mémoire. C’est un lieu « d’inconnaissance, d’intuition et de devenir ». 

Halsted explique : « En tant qu’aquarelliste, je considère le médium même de la peinture comme une méthode pour explorer l’ensauvagement, en régulant le mouvement par rapport à un mouvement sans contrainte. Cela relie la forme à l’informe et rend visibles les traces invisibles entre objets et sujets, libérant ou déchaînant le potentiel de transformation de ce qui était contenu. » De fait, le travail de l’artiste se caractérise par un équilibre entre maîtrise et expression. Dans ces territoires de motifs décoratifs et de pigments abstraits circule une énergie cinétique puisée dans la vie animale, entrecoupée d’images de mobilier, de flore et de faune reconfigurées par des processus élémentaires comme par des formes biomorphiques. 

Pour créer cette œuvre envoûtante, Halsted commence par dessiner et peindre des figures sur papier. Elle choisit avec soin des pigments naturels, jouant des flaques d’eau, des coulures et des taches, et guide la peinture et son écoulement à travers ce qu’elle décrit comme une « activité non gouvernée qui pousse les sujets représentés à devenir des formes non représentées ». Le potentiel des couleurs ouvre la voie à l’abstraction et, ce faisant, défait la structure entre l’image et son cadre. À mesure que l’œuvre se développe, « la déconstruction des figures interroge la nature symbolique de la représentation, de sorte que le processus matériel passe au premier plan. Cela trouve un écho dans l’attention portée aux caractéristiques des pigments eux-mêmes, qui aboutit à l’apparition de formes de rochers en équilibre dans les peintures, base primitive de la plupart des pigments naturels ». 

Le processus artistique guide l’œuvre, et la peintre explique que c’est précisément cette « action intuitive » qui détermine les compositions finales. Ces images abritent une présence spirituelle qui transforme « les sentiments de perte, de tristesse et de déplacement associés aux symptômes de la modernité et de la pensée impérialiste ». 

L’œuvre qui en résulte possède une beauté tranquille, une sérénité émanant d’une tâche alchimique, qui représente « des notions du sauvage ». L’artiste confie d’ailleurs percevoir une grande partie du monde naturel comme une force féminine – animaux, plantes, arbres, rivières, étangs, vent et pluie –, tandis que la structure de la nature est masculine. Pour Halsted, ces éléments restent indissociables et interagissent de façon symbiotique pour négocier une fusion du  « figuratif et de l’abstrait ».

Rosa JH Berland

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