Oliver Dorrell | Britannique, né en 1981

L’artiste britannique Oliver Dorrell est un conteur doué : ses récits de voyage étranges et intimement fascinants, en Inde ou dans le Caucase du Nord, offrent un regard unique sur l’expérience du monde. De même, les peintures colorées de Dorrell semblent une sorte de traduction, une vision fantastique et picturale de lieux cachés. Ses tableaux se distinguent par un sens du récit imaginatif ; ce sont de riches tapisseries de contes populaires, de mythologies et de vignettes de voyage impressionnistes. Paysages et figures symboliques évoquent des interludes mystiques, et l’artiste puise souvent dans l’imagerie religieuse régionale, le terrain et les croisements entre culture et expérience. Ayant étudié l’anthropologie, Dorrell apporte à son travail un esprit à la fois informé et ouvert, qui lui permet d’accueillir l’idée d’influence, les idées préconçues et le sens, tout en comprenant la complexité du regard du voyageur ou de l’intrus. De ce processus naît une série de tableaux souvent comparés à l’œuvre de Marc Chagall, mais qui représentent un monde contemporain d’expérience, de lieu et de tradition en symbiose. 

Le travail de l’artiste s’est concentré sur diverses régions et évolue sans cesse au gré de ses voyages constants. Une série de tableaux porte sur le Caucase du Nord, où le poète russe Alexandre Pouchkine fut exilé en 1820. Dorrell note que la perception de cette région par le public russe est en partie façonnée par la littérature russe et la présente traditionnellement comme « une région primitive marquée par la guerre ». Les peintures de cette série reflètent ainsi ce mode de récit incarné par l’œuvre de Pouchkine, Mikhaïl Lermontov et Léon Tolstoï, tout en intégrant les influences et impressions propres à l’artiste, comme les traditions d’art populaire régionales, notamment le style du peintre géorgien autodidacte Niko Pirosmani, à savoir la synthèse de l’iconographie religieuse byzantine et géorgienne. 

 

Pour Dorrell, les grandes montagnes évoquent la tradition, le savoir-faire et l’expérience. L’artiste note que son style est influencé en partie par la planéité de l’art persan, tout en reflétant un intérêt pour les motifs décoratifs de l’art moderne, comme chez Henri Matisse. Dorrell cite aussi d’autres sources : la tradition de la sculpture sur bois polychrome, avec ses chevaux et guerriers splendidement rendus, ainsi que des motifs soufis et chamaniques préislamiques. On perçoit aussi dans ses tableaux la présence libre et pourtant calligraphique du geste, évocatrice de l’art chinois. Dorrell raconte : « J’ai parcouru les montagnes avec un artiste daghestanais qui avait enseigné pendant sept ans dans une université du sud de la Chine. Il a organisé une masterclass pour moi et d’autres artistes daghestanais et m’a laissé utiliser son encre de Chine et son papier de riz. J’ai réalisé une série de peintures à l’encre et au pinceau de ce que je voyais dans les montagnes, dans une sorte de style chinois, ce qui m’a semblé inattendu mais montre peut-être l’esthétique mondiale et multiculturelle dont nous nous nourrissons tous. » 

Les peintures évocatrices de cette région par Dorrell sont d’une beauté indéniable : divisées en plans de couleur, chaque zone saturée de teintes, elles donnent une impression de climat et de temps, une approche éphémère qui échappe aux contraintes de l’enregistrement documentaire du voyage et du lieu. Beaucoup de figures se livrent à des activités apparemment surnaturelles, flottant ou volant dans des paysages ou des scènes urbaines — symbole des traditions complexes de la région, un lieu où la culture et l’hégémonie russes sont en quelque sorte bousculées par une culture locale d’une diversité persistante. 

 

Plus récemment, l’artiste a bénéficié de la résidence de la Vishnu Manchu Art Foundation, Tirupathi, Inde du Sud, 2019. Ces tableaux s’inspirent d’un vaste ensemble de motifs, d’expériences et de traditions interconnectés, dont la miniature indienne, les lieux de pèlerinage, les temples, la mythologie hindoue et l’art indien contemporain. Une source clé de cette nouvelle série est l’œuvre du poète du XVe siècle Annamayya, « qui écrivait chaque jour une chanson pour le dieu du temple (une forme de Vishnou) ». La découverte récente d’inscriptions sur cuivre de quelque 13 000 chansons dans une chambre forte sous le temple intrigue Dorrell et constitue une source importante pour son travail. « La moitié de ces poèmes-chansons sont métaphysiques, destinés à être chantés par une voix masculine, et représentent la relation du poète avec le dieu, son ego et son désir ; certains sont dévotionnels, d’autres sarcastiques, voire moqueurs. L’autre moitié doit être chantée par une voix féminine : ce sont des poèmes érotiques qui prennent l’identité de l’épouse et des amantes du dieu et traitent de sa vie amoureuse complexe. Ils sont merveilleusement nuancés : tantôt ils expriment la colère face aux infidélités du dieu, à son arrogance, tantôt ils sont passionnés ou tendres. Si je comprends bien, ces poèmes offrent à l’auditeur des façons de comprendre le dieu et d’entrer en relation avec lui à un niveau plus humain. »

C’est cette saisie d’un instant situé entre l’histoire et le présent, cette multiplicité de voix, d’expériences, de nuances et d’intégrations de la tradition qui distinguent l’œuvre remarquable de Dorrell, interprétée à travers le prisme délicieusement subjectif de ses tapisseries picturales et imaginatives de couleurs, de motifs et d’impressions culturelles symbiotiques. 

 

Rosa JH Berland

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Education

2017/18     MA Painting (avec distinction). Wimbledon College of  Arts, University of the Arts London.

2001-2004 BSc Anthropologie. University College London.

Exhibitions and Residencies

Nov-Dec 2021 'We Are Such Stuff as Dreams Are Made On', Aleph Contemporary. Cello Factory, London

Nov 2020 - 'Art On A Postcard' London

Oct-Dec 2020- 'Reflections' Aleph Contemporary. London

Nov 2019 - The Ethnic Cultural Centre, Makhachkala, Dagestan, Russia

July 2019 -'Loop' Blase' London

Mar 2019 -'Guerilla Warefare', Blase', London

Apr 2019 - Vishnu Manchu Art Residency Exhibition, Tirupathi, South India

Mar 2019 - Vishnu Manchu Art Foundation Residency, Tirupathi, South India.

Nov 2018 -'Wrong Food',  Blasé, London

Sept 2018 - Wimbledon College of Art MA Show, London

May 2018 -'62 Hands'. Lewisham Art House, London