WAVELENGTHS – L’ABSTRACTION SUR PAPIER | Nina Dolan, Rita Evans, Barbara Nicholls – commissariat de Vivienne Roberts
Cette exposition réunit une sélection d’œuvres sur papier de trois peintres abstraites contemporaines : Nina Dolan, Rita Evans et Barbara Nicholls. Dans ces univers de beauté et de mystère abstraits, nous nous trouvons plongés dans un lieu de fidélité. Ce travail est une exploration de l’improvisation qui révèle des influences diverses : l’héritage de l’expressionnisme abstrait, la pratique autonome de l’expérimentation surréaliste, la musique et la muse la plus durable des artistes de tous les temps, le monde naturel. C’est le processus artistique qui prime ici, et il en émerge un sentiment de sublime et de méditation, de pastoral, l’abstraction comme trace fantomatique et comme étude élémentaire de la couleur aqueuse.
Nina Dolan
Les lignes et les images calligraphiques de Nina Dolan appellent la comparaison avec la minutie de Paul Klee et le caractère singulier de l’œuvre de Joan Miró. Dans les œuvres presque mathématiques présentées ici, Dolan explore la ligne et le geste dans un travail linéaire réfléchi qui évoque la surface tactile de la gravure sur bois et révèle la « marque en relief ». L’artiste confie : « J’ai inventé mes propres formules pour retenir la marque et trouvé diverses manières de faire cette image. Je voulais saisir un instant. » Ainsi, la pratique de Dolan se nourrit des relations accidentelles entre médium et composition. Son lien avec la musique et la danse classique nourrit également son travail : « le mouvement intervient quand on emmène une ligne en promenade, ou même quand on verse la peinture, comme une performance. » Récemment, Dolan a adopté un nouveau procédé consistant à dessiner dans la peinture. Elle part d’une couche de peinture sèche et y crée des formes et des grilles révélant des formes qui « viennent du monde réel, comme un dictionnaire visuel dans ma tête ». Si elle ne peut expliquer entièrement la condensation de ces images, Dolan note qu’elles renvoient en partie à son intérêt pour les pictogrammes des sculptures égyptiennes, les signes de la pierre de Rosette et les reliefs assyriens vus au British Museum.
Il s’agit d’une évolution de la forme, que l’on pourrait décrire comme une forme d’automatisme contemporain. Lorsque l’artiste commence, histoires, idées, mots et croquis fonctionnent comme les emblèmes de voyages et d’expériences. L’imagerie se révèle à travers une approche artistique fluide qui crée la surface dense, semblable à un textile, de ses œuvres multimédias en réseau. Des lignes et des formes pigmentées pointillées semblent se situer à l’intersection de la minutie de la tapisserie et de la touche du pointillisme et de l’expressionnisme abstrait. Dans toutes ces œuvres, la manière dont Dolan superpose couleurs, marques, pinceau, ruban adhésif et peinture construit une sensibilité à la fois linéaire et sculpturale. Ce travail haptique et automatique dégage une impression à la fois méthodique et organique.
Dolan cherche ainsi à saisir quelque chose de poétiquement éphémère, soulignant que sa démarche s’inspire en partie de la philosophie taoïste. Son engagement envers l’expression de l’éphémère et l’expérimentation matérielle lui a permis de créer une iconographie visuelle abstraite du mouvement qui n’appartient qu’à elle.
Rita Evans
Les œuvres sur papier de Rita Evans sont elles aussi un mélange de pratique autonome et d’improvisation créative. Ses dessins sont réalisés sur papier fait main aux crayons de couleur, au graphite, au feutre et au stylo bille, ainsi qu’à la peinture en aérosol. Une délicatesse lumineuse, entre abstraction et surréalisme, évoque les paysages martiens d’Yves Tanguy. Le processus d’Evans est lié à l’expression picturale de la musique et naît en symbiose avec son activité de musicienne et d’interprète en collaboration. Des univers parallèles peuplés de formes étranges et d’échos de sons et de musique révèlent son intérêt pour « la relation entre la forme des objets qui produisent des sons et les “formes” des sons qu’ils produisent » ; elle construit ses propres sculptures-instruments par un processus d’improvisation qui se reflète à son tour dans sa pratique du dessin.
Evans explique qu’elle commence souvent par schématiser et esquisser des idées de nouvelles sculptures-instruments jouables et d’espaces de performance, « traduits en dessins pour des espaces imaginaires ». Cela peut aussi se produire en sens inverse, comme expression d’une performance et des formes et sons nés de ces actes collaboratifs. Si les projets sont liés, il s’agit d’une relation symbiotique. En répondant à des éléments, des moments, des tonalités et des formes uniques, le dessin prend un rôle différent selon le projet : travail préparatoire, documentation ou œuvre à part entière.
Parmi ses autres sources d’inspiration figure le monde des formes aquatiques, un espace où une « manière d’être » nouvellement imaginée offre des modèles formels, comme on le voit dans les instruments Aqueous Spine et Multi Breath Poly Pipe, qui ressemblent à des créatures dotées de corps faits de matériaux poreux et de tuyaux. Ces formes se métamorphosent dans des dessins qui font écho à la composition gélatineuse des corps aquatiques.
C’est la beauté de ce pliage et de ce dépliage qu’expriment les dessins atmosphériques et les objets novateurs d’Evans. Le traitement de la forme sculpturale dans ses dessins approfondit la complexité de son œuvre, en y ajoutant une part d’abstraction et de contemplation qui reflète à son tour la relation entre le son et le monde visuel, ce qu’elle appelle si poétiquement « la forme du son ».
Barbara Nicholls
Les grandes aquarelles sur papier de Barbara Nicholls sont un mouvement de couleur sur une surface, des traces d’eau et de pigment comme des sédiments qui s’écoulent. Des flaques de pigment transparent forment des traces circulaires, empreintes spectrales de l’acte performatif de peindre. Couleurs vibrantes, motifs et formes organiques reflètent le mouvement élémentaire de la nature, les tons, la surface, les structures et la texture de la terre, rendus dans un lieu de beauté imaginée et observée.
L’artiste explique que son travail naît de l’expérience de la nature : « Je passe beaucoup de temps dans le Peak District, dans la campagne anglaise, et dans d’autres paysages reculés. Certains sont semi-agricoles, avec leurs champs aux bords rectilignes, d’autres ne sont que des dalles rocheuses escarpées. J’ai travaillé dans l’ancien lit asséché du lac Mungo, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, et j’ai marché sur des glaciers en Patagonie… »
À l’instar d’Helen Frankenthaler, Nicholls fonde sa pratique sur l’expérimentation technique en peinture. Elle utilise un système d’eau versée, d’aquarelle, de ventilateurs et de chaleur pour créer ses images. Elle commence par appliquer de l’eau avec un pinceau à lavis, puis ajoute l’aquarelle sur les zones humides. Elle peut superposer jusqu’à dix couches de peinture, créant une impression de stratification et de strates géologiques ; certaines zones du papier semblent illuminées de lumière, comme de la pierre vitreuse. « J’encourage la capillarité : les molécules d’eau sont attirées par les particules de peinture et transportées contre la gravité, à cause des ondulations du papier. La tension superficielle crée une véritable tension en moi lorsque je charge la surface de davantage d’eau, en jugeant si la flaque va céder comme un barrage et dévaler la pente du papier, ou rester là comme un lac qui sèche en attendant les prochaines pluies. »
Dans ces images transparentes de couleur et d’étendues aquatiques, du passage du temps et des éléments, nous sommes transportés dans un monde de splendeur imaginée. Les voyages à travers le monde naturel sont évoqués comme un passage du temps observé, une érosion par l’eau, des traces révélées de matière et de flux élémentaires.
Si ces trois artistes contemporaines abordent de façon divergente le dessin, le pigment, la composition, la ligne et le geste, elles partagent un intérêt pour le potentiel expérimental de la pratique d’atelier, et leurs œuvres reflètent une complexité de sources, de précédents et d’expressions qui se croisent. On y lit l’expression de notre aspiration universelle à retrouver l’attrait élémentaire de la nature, à trouver la paix dans le sublime et la sérénité de notre terre. Le dessin d’Evans révèle une nouvelle manière de voir le son et la couleur, Dolan explore un linéarisme tactile, tandis que l’œuvre de Nicholls s’impose comme une pureté de forme aux couleurs riches.
Cette exposition est une ode à la puissance de l’expérimentation et de l’imagination artistiques, l’expression de ce que Motherwell décrivait ainsi : « ce qui se produit entre soi et la toile, aussi inattendu soit-il, devient central ».
Texte de Rosa JH Berland
Commissariat : Vivienne Roberts