Aleph Contemporary Virtual Gallery présente

DAN COOMBS: UNFOLDING MAN

« La réalité de l’interaction humaine se situe à un niveau inférieur au langage. Je m’intéresse à la manière dont les gens se rapportent les uns aux autres, pénètrent et transforment la conscience des autres, et j’essaie de montrer la figure comme partie d’une matrice totale d’autres figures. » Dan Coombs

Aleph a le plaisir d’annoncer la première exposition personnelle du célèbre peintre figuratif britannique Dan Coombs. Depuis 2003, la pratique de Coombs commence par une série de collages de petit format, représentant et utilisant exclusivement le nu, soit comme motif et forme uniques, soit en répartissant plusieurs nus dans une même composition. Ces collages sont essentiellement des dessins préparatoires à des peintures plus grandes. 

Au « stade du dessin », le nu est une photocopie (plus récemment, la photocopie est déplacée pendant la copie pour créer distorsion et flou) fixée à la surface de la toile parmi des agencements d’espaces intérieurs et extérieurs réalisés à l’acrylique. La disposition des nus peut sembler arbitraire ou aléatoire, mais c’est un malentendu. Les décisions de composition sont à la fois intuitives et conscientes ; elles se concentrent sur les relations picturales et psychologiques entre les figures, créant une symbiose tendue entre une compréhension historique du nu à travers l’histoire de l’art et une conscience contemporaine plus personnelle ou « ressentie ». Un dessin qui « fonctionne » sert ensuite à réaliser une grande peinture dynamique. 

Le tableau intitulé Windsurfers établit avec une assurance saisissante une symbiose picturale et psychologique. Construit presque entièrement en rouge et en jaune de Naples, il oscille entre une ouverture ludique et une crispation nerveuse et inquiète. Le fond rouge, ou champ d’espace, évoque un rideau (cachant la honte) ou la muleta rouge du torero (taquinant ou flirtant avec l’affrontement). Le soleil, qui pointe au-dessus du rideau rouge comme un œil, est témoin de l’assurance drôle et sexuellement ouverte de la femme aux palmes rouges, et de l’estime de soi rétrécie et nerveuse des hommes qui l’observent. La continuité et le rythme de cette peinture all-over (qui rappelle une grande partie de la peinture d’après la Seconde Guerre mondiale) et l’aisance avec laquelle l’image est rendue, avec une franchise de dessin animé, font de ce tableau un exemple typique du drame psychologique contenu dans les peintures de Coombs, déguisé par une franchise directe et fraîche. Plus récemment, on perçoit une sorte de « vidage » dans une série de peintures noires où les nus semblent nager, flotter ou danser dans et sur la surface d’un fond noir, rappelant plutôt les photographies de fées victoriennes et évoquant une psychologie à l’envers dans l’esprit de Lewis Carroll.  

Ce que manifestent ces peintures naît de l’interaction entre les figures et de leur position dans la composition. Dans Unfolding Man, une figure masculine seule, à gauche du tableau, observe un groupe de figures qui sont ses propres projections ou reflets. En partant de la figure décomposée à l’extrême droite du tableau (poussée presque jusqu’à l’abstraction), on passe progressivement de formes et de traces à un amas ou un groupe de formes qui évoquent des figures ou les strates cumulées du moi. Entre la polarité de la fragmentation et celle d’une forme pleine, nous assistons à un autodiagnostic qui se reflète lui-même, livrant un récit sur la relation que la peinture entretient avec les structures multiples de la psyché individuelle, et une réflexion sur le pouvoir transformateur de l’art. 

Peter Ashton Jones, mars 2020