REFLECTIONS Ben Westley Clarke, Oliver Dorrell, Joana Galego, Paul Newman 15 oct. 2020 – 22 déc. 2020

Avec les œuvres de quatre artistes contemporains –

Ben Westley Clarke, Oliver Dorrell, Joana Galego, and Paul Newman,

l’exposition « Reflections » réunit une sélection de rêveries picturales, portraits intimes et mystiques du désir et du désespoir. 

Dans cet ensemble de tableaux, nous trouvons des intermèdes pastoraux sous le voile du mystique, ainsi que des scènes post-apocalyptiques et des scènes crues de l’ordinaire rendues sous une forme néo-expressionniste et surréaliste. Les sources des artistes sont multiples : crises environnementales et sociopolitiques contemporaines, scènes urbaines, peinture britannique historique, poésie indienne du XVe siècle, l’œuvre d’Arthur Rimbaud, le thème intemporel du voyage, l’héritage de la peinture espagnole, mais aussi l’intime et l’autobiographique. 

Ben Westley Clarke 

Dans ces mondes picturaux, nous rencontrons la mise en image de la répulsion comme du désir, comme dans l’œuvre de Ben Westley Clarke, dont la peinture superpose mémoire, photographie, impressions cinématographiques, culture de la célébrité et simple observation. Des œuvres présentées telles que ‘Crack City Rockers’ (2017) explorent la dure brutalité de la vie urbaine, tout comme ‘Bad Town’ (2019), dans un style néo-expressionniste audacieux qui affronte la vie de ses protagonistes et s’en délecte. 

À l’inverse, dans ses œuvres récentes réalisées en Espagne, Clarke interroge la notion de peinture et son rôle dans la société, en puisant dans la culture visuelle du catholicisme espagnol ainsi que dans la peinture espagnole historique. Alors que ses œuvres antérieures réalisées en Angleterre naissaient de l’observation et de la mémoire, sa peinture espagnole associe des images tirées du cinéma à des notions de culture populaire. L’artiste remarque : « Il m’est apparu que la peinture était l’une des sources d’images avant le film, la photographie, le cinéma, et même les magazines people et la culture de la célébrité… Peut-être détenait-elle une sorte de monopole sur la mise en image du désir et des rêves des gens, comme le fait aujourd’hui une grande partie de l’imagerie publicitaire. »

Des œuvres comme ‘Noche Toledana’ (2019) et ‘Comedia De La Sed’ (2019) intègrent ces idées tout en explorant la mémoire autobiographique et la brûlure du désir, puisant sur le plan stylistique et thématique dans des sources comme la ‘Comédie de la soif’ d’Arthur Rimbaud et la période rose de Pablo Picasso. L’artiste souligne que ce travail cherche « à provoquer le désir et à affirmer la croyance – à montrer un monde parallèle, peut-être utopique, de fantaisie. Il fait allusion à l’iconographie catholique de la tradition picturale espagnole, remarquable pour sa matière picturale, son clair-obscur et son insistance visuelle sur des faits non idéalisés. Les sujets paraissent plus incroyables, plus rêvés ou plus mélodramatiques que tout ce qui précède dans son œuvre, et pourtant la manière dont ils sont peints semble plus urgente. » 

 

Oliver Dorrell 

L’œuvre d’Oliver Dorrell transporte de même le spectateur vers des lieux imaginaires, eux aussi liés à des traditions et des sources spécifiquement visuelles et littéraires. Dans la beauté aqueuse de la peinture de Dorrell, on trouve des traces de mondes mythiques, peuplés de souvenirs et de symboles de chants anciens et de contes populaires, comme dans ‘Only You’ (2020). Rappelant l’imagerie d’Henri Matisse, les vignettes inondées et les paysages de Dorrell apparaissent comme des décors de récits magiques et allégoriques. 

Les peintures de Dorrell présentées dans cette exposition s’inspirent plus particulièrement du séjour de l’artiste en Inde et de son étude de la culture indienne, notamment de la peinture contemporaine, de la miniature traditionnelle et de la poésie épique ancienne comme le Mahabharata, le Ramayana et le Livre X du Baghavata Paruna. Un sentiment d’émerveillement surgit dans des couleurs éclatantes dans des œuvres telles que ‘Bald Poets’ (2020) et ‘Fishes Swallow Fishes (2020). ‘Fishes’ renvoie à l’interprétation par Bruegel du proverbe « Les gros poissons mangent les petits », et l’artiste note que ce proverbe est proche de l’expression indienne « les poissons avalent les poissons », qui signifie à son tour « le chaos et se rattache en tant que tel au mythe hindou de Manu et Matsya ». L’artiste entend ainsi explorer la manière dont diverses mythologies comprennent les désirs humains, tout en « réfléchissant à un voyage spirituel et matériel ». Une source essentielle des toutes dernières peintures de Dorrell est l’œuvre du saint et écrivain hindou du XVe siècle Tallapaka Annamacharya (Annamayya), « des chants qui abordent à la fois le métaphysique et le romantique ». Ces références s’entremêlent à des aperçus de destruction en réponse à la crise que traverse le monde d’aujourd’hui. 

C’est cette saisie d’un autre monde, d’un moment qui existe entre l’histoire et le présent, cette multiplicité de voix, d’expériences, de nuances et d’intégrations de la tradition qui distinguent le remarquable travail de Dorrell et lui permettent de devenir le reflet mystique d’une expérience universelle.

 

Joana Galego 

De même, une part d’insondable apparaît dans l’œuvre de Joana Galego. La pratique mixte de l’artiste est ancrée dans le dessin, mais se situe entre la grâce aisée des études de figures post-impressionnistes et la douleur d’une vie solitaire. Dans son travail, Galego interprète la vie des émotions au sein des relations, en particulier « l’idée de pouvoir, de soumission, de vulnérabilité, d’incompréhension, de solitude et de culpabilité ». 

Les peintures accomplies de Galego ont une sensibilité sculpturale, une immobilité et une profondeur d’émotion qui demeurent, en leur cœur, mystérieuses. Des images telles que 'Mother Fleeing as A Teen' (2019) et ‘Someone Else’ (2019) possèdent une beauté gracieuse et une complexité qui viennent de la capacité de l’artiste à évoquer la vie du cœur. Une part d’ombre surgit aussi dans ‘Foreign Bodies’ (2019), portrait intime d’un couple dans un décor nocturne énigmatique. 

Le tableau ‘Bathing’ (2020) de Galego aborde un sujet complexe, celui des dichotomies émotionnelles. Dans cette image, le lac représente le pouvoir purificateur de l’eau, tout en suggérant son association plus inquiétante : la noyade. Encadré par deux figures, le protagoniste masculin principal symbolise la notion de fragilité et de force émotionnelles. Ces qualités se trouvent bien sûr chez tous les êtres et, bien qu’opposées, ne s’excluent pas entièrement l’une l’autre. Cette ambiguïté et cette dualité font en effet partie intégrante de l’approche à la fois cérébrale et émotive de Galego. 

Des images comme ‘Go Gentle’ (2019) rappellent les études de figures de Cézanne, tout en suggérant l’expérience universelle du désir, de la solitude, du désir et du deuil. L’artiste confie : « La surprise et le mystère comptent beaucoup pour moi, à la fois dans le processus de création et dans le lien avec ceux qui voient les œuvres. La peinture est une sorte de portail vers un état émotionnel particulier. »

Paul Newman

Si l’œuvre de Galego ouvre l’accès à la vie secrète des émotions, la vision d’hybridité et les mondes oniriques picturaux de Paul Newman exercent sur ses spectateurs une emprise profonde et d’une couleur enivrante. Les images de Newman semblent relever soit d’un cauchemar post-apocalyptique, soit d’un paysage de rêve étrangement fantastique et beau. Des personnages issus de tableaux historiques et de films côtoient des paysages industriels ou des rêveries tirées de l’imagerie classique de la campagne anglaise. Dans des images telles que ‘Black Rainbow II, Study’ (2017), des zones d’abstraction à motifs sont juxtaposées à une représentation élémentaire du temps qu’il fait, à des vues historiques et à d’étranges figures qui intriguent et déconcertent. Newman construit ce sentiment de disjonction en superposant des éléments contemporains, comme le passage souterrain de la M5 au-dessus du canal de Smethwick, et des images du tableau de John Constable de 1831 ‘Salisbury Cathedral from the Meadows.’ Dans la peinture accomplie de Newman, le sfumato et le jeu des nuages dérivent sur cette scène nocturne, contre le trait lyrique du peintre.

Si cette œuvre est un rêve évocateur, alors ‘Something in the Water’ (2019) est un cauchemar. Issu de la série ‘English Gothic’ de l’artiste, ce mélange d’imagerie néo-surréaliste représente un protagoniste à la Frankenstein, ‘Frank”, dans une scène de destruction aux tons orangés. Newman explique que dans cette œuvre il a « repris une scène du ‘Landscape with Woodcutter and Milkmaid’ de Thomas Gainsborough (1755). Ici, Frank remplace la laitière, se reposant, désemparé, dans un paysage aride, épuisé, presque martien. » 

Le paysage est aussi au cœur de la série de collages de Newman de 2020 ‘After the Storm’, ‘No Thru Road’, ‘Devil’s Island’ et ‘Little Red Dragon.’ Ces œuvres reflètent plusieurs thèmes importants de la pratique de l’artiste : la peinture de paysage des XVIIIe et XIXe siècles, la démolition de paysages urbains ; l’artiste les décrit comme « des entités autonomes de turbulence concentrée explorant une gamme de motifs gestuels et stylistiques dans ma peinture. Ce sont comme de mini-apocalypses avant, pendant et après la tempête… » 

En effet, ces puissants collages peints ont une perfection perturbatrice ; leur composition est un équilibre fascinant entre cadrage et empâtement, paysage et touche. ‘Little Red Dragon’, en particulier, est une œuvre magistrale : un sentiment de destruction y est contrebalancé par une étude expressive du ciel, rendue dans un vert troublant. Ici, le pastoral et l’industriel, bien que séparés, se rencontrent, comme au combat. 

Westley Clarke, Dorrell, Galego et Newman, bien que divergents dans leur approche stylistique, partagent un engagement à explorer et à retravailler des sources visuelles et littéraires, l’histoire de l’art, le voyage et l’exil, ou des histoires personnelles dans la peinture, reflétant ainsi une expérience humaine universelle. Entre leurs mains, le jeu du pigment, le clair-obscur, le collage, la sensibilité graphique, la figuration et un sentiment de l’inconnaissable laissent émerger une beauté élémentaire et pourtant complexe. Dans ce contexte, c’est le voyage de l’artiste qui crée de nouvelles visions pour un monde contemporain. 

 

Rosa JH Berland

Voir le catalogue