Dans un entretien intime pour Aleph Contemporary, mené par sa fille Talia, Victoria Orr Ewing ouvre une fenêtre sur les inspirations et la philosophie qui sous-tendent ses paysages. Ses peintures, empreintes de calme et d’intemporalité, naissent souvent de la brume, de la pluie et de la lumière déclinante — des mondes qui invitent à la contemplation et à une révérence silencieuse envers la nature.
Orr Ewing a une affinité pour l’inculte : marais, landes et montagnes. C’est l’hiver qui la captive le plus : des ciels lourds d’intempéries, une obscurité fendue de rais de lumière éclatants, des horizons dissous par les nuages et la brume. Elle cherche à « peindre l’air autour du paysage », abolissant la distance entre ciel et terre et faisant descendre l’atmosphère dans la terre elle-même. Elle se réjouit lorsqu’on salue sa capacité à rendre beau le « mauvais temps » — une confirmation de son instinct pour trouver de la poésie dans des conditions que beaucoup négligent.
Un courant spirituel traverse son œuvre, même si elle hésite à le définir. Debout sur une île balayée par le vent ou au milieu de vastes montagnes, elle se sent petite et insignifiante, et c’est là — plutôt que dans des cadres officiels — qu’elle perçoit la présence de quelque chose de plus grand. Ses peintures deviennent à la fois révérence et invitation : un appel à remarquer la beauté du monde et à respecter la fragilité de la nature sauvage.
Les lisières la préoccupent. Les confins du Dartmoor, les rivages battus par la mer des Hébrides, la bande liminale où la route rencontre la lande — ce sont des paysages de transition et d’exposition, où la liberté côtoie la contrainte, et la sécurité l’exclusion. Dans leurs paradoxes, elle puise une force créatrice.
Sa vision s’est formée dans l’enfance, dans une ferme du sud-ouest de l’Écosse. Des journées passées dehors, face à la mer d’Irlande, lui ont appris la distance, l’atmosphère et l’étrange illumination des ciels sombres fendus par la lumière. Avoir grandi « sans parents pour l’encadrer », simplement lâchée au grand air, l’a rendue à la fois intrépide et attentive — des qualités encore lisibles dans ses toiles. La vie en ville, elle en est sûre, l’aurait menée ailleurs.
Une grande part de son œuvre embrasse le vide. Ses toiles sont souvent dépouillées de détails, invitant le spectateur à « rêver avec l’œuvre » plutôt qu’à se soumettre aux indications de l’artiste. L’atmosphère l’emporte sur la représentation ; la mémoire et la sensation priment sur le croquis et le relevé. Pourtant, dans ces étendues, elle place parfois de discrets points d’ancrage : un tor du Dartmoor, un ancien menhir ou les pieux de bois usés du Norfolk. Ces présences ne sont jamais narratives — ce sont des seuils, des repères du temps et de l’esprit. Ses peintures offrent un espace de silence où l’imagination peut entrer.
Elle est attirée par des paysages qui troublent autant qu’ils consolent — des espaces qui suscitent l’émerveillement, voire la peur. Pourtant, elle s’est récemment tournée vers l’intimité de son propre jardin, explorant comment le grandiose peut résider dans le petit. Une nouvelle œuvre représente un simple bassin dans des rouges et des verts saturés, sa sécurité et sa clôture aussi évocatrices que n’importe quelle vue de montagne. Depuis les hublots d’avion, elle trace la frontière entre la terre et l’espace ; depuis la Severn, elle contemple les frontières nationales. Toujours, elle est attirée par les lisières.
La pratique d’Orr Ewing a évolué avec le temps. Autrefois peintre fervente de plein air dans les Hébrides, le Dartmoor et le Norfolk, elle travaille désormais aussi à partir de photographies floues, de souvenirs et même d’images télévisées fugaces. Les aquarelles — rapides et transportables — nourrissent les toiles d’atelier, dont certaines atteignent deux mètres lorsqu’une idée « vient lui cogner la tête ».
Son parcours d’artiste n’a été ni linéaire ni inévitable. Sans être particulièrement « artiste » à l’école, elle a suivi un fort élan intérieur jusqu’à la City and Guilds Art School. Ses premières années ont été soutenues par des commandes de peintures murales et de peinture décorative dans les années 1980, qui ont financé des séjours en Inde, en Indonésie et en Espagne. C’est en Espagne, entourée de montagnes et de mer, qu’elle a véritablement trouvé son sujet. La reconnaissance est venue avec le Gibraltar International Art Prize, décerné pour une peinture saluée pour son « vide » — une qualité qui allait devenir sa signature.
Ce vide, estime-t-elle, est indissociable de la lumière. Elle l’appelle « lumière mouillée », un rayonnement feutré qui baigne ses ciels et sature ses horizons, glissant parfois vers ce qu’elle nomme, mi-plaisantant, une « grâce mélancolique ». Sa fille Talia le dit plus directement : sa mère peint la lumière elle-même. Ces vides lumineux, chargés d’orage ou d’une pâleur tendre, ménagent un espace où le spectateur peut contempler sa propre petitesse au sein de l’immensité de la création.
Dans l’univers d’Orr Ewing, le ciel n’est jamais séparé de la terre ; les deux se rencontrent, se replient l’un dans l’autre et s’ouvrent sur l’infini. Ses toiles sont moins des représentations que des invitations : se tenir au bord des intempéries, de la nature sauvage, du temps lui-même, et voir dans cette rencontre la beauté et la fragilité de notre monde.
Dates
Vernissage le 22 mai, de 16 h à 19 h
23 mai – 4 juillet
Du mercredi au samedi
10 h – 16 h
Aleph Contemporary
New Imperial House
Station Road, Stroud
GL5 3AR